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空气污染及其在城市中的高度集中是当今社会面临的问题之一，因为它不仅对环境有害，而且对人类健康也有害。造成这种污染的原因之一是氮氧化物排放量的增加，这主要是由于化石燃料的使用。
虽然这些气体的排放量正在减少，但光催化被证明是净化城市空气的一种工具：被称为半导体的材料被创造出来，当与污染物接触时，在紫外线的作用下，会导致其降解，从而降低其在空气中的浓度。
科尔多瓦大学能源与环境化学研究所 (IQUEMA) 和无机化学与化学工程系的两个研究小组一直致力于生产这些材料。该团队由 BioPrEn 和无机化学小组组成，已获得可生物降解的材料来固定具有光催化活性的纳米粒子(在这种情况下为二氧化钛)，从而增强了能量并因此增强了去污效果。
这项工作取得的进展包括“首先，创造了一种基于纳米纤维素的可生物降解介质，从农业废弃物中获得;其次，开发了这些纳米颗粒的表面改性工艺，从而提高了它们的分散性和固定性，因此，增强了光催化活性”，该文章的作者之一，研究员 Eduardo Espinosa 解释道。
进展是双重的：可以通过回收某种形式的农业废物来创造可持续材料(从而有助于循环经济)，并且简化了将光催化纳米粒子固定到这种可生物降解介质上的过程。事实上，好处是指数级的，因为由于材料的孔隙率和三维特性，结果是更大的空气净化，这意味着与不透明材料或其中的材料相比，更多的光催化颗粒暴露在紫外线下只有一个表面暴露在光线下。
它是什么样的?它在哪里使用?
看到这种材料的人会认出一种轻质、坚固的泡沫，但密度很小，类似于建筑中使用的绝缘覆盖物，或流行的玉米“泡芙”。埃斯皮诺萨说，为了实现去污，“它可以用作气流通过的多孔过滤器，始终暴露在紫外线下，然后气体就会被去污”。因此，例如，工业排放的气体几乎不含氮氧化物。
这项研究的下一步是修改光催化颗粒，使其对可见光谱的光更敏感，而不必求助于紫外线光源。这样光催化能力将仅由阳光激活，这种技术可以应用于纺织品和其他类型的材料，从而仅通过暴露在阳光下就可以降低气体浓度。
